ในวันเกิดปีที่ 27 ของเขา David Hillebrandt และแซลลี่ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เว็บตรงภรรยาของเขาเริ่มปีนภูเขาเคนยาซึ่งเป็นภูเขาที่สูงที่สุดเป็นอันดับสองในแอฟริการองจากคิลิมันจาโร แทนที่จะมุ่งหน้าขึ้นและมุ่งตรงไปยังยอดเขาที่สูงที่สุดของภูเขาซึ่งสูงถึง 5,199 เมตร ทั้งคู่เริ่มต้นการเดินทางอย่างสบายๆ โดยเดินป่าผ่านสันเขาและหุบเขาที่สวยงามรอบภูเขาที่ระดับความสูงประมาณ 3,000 เมตร
เดวิดซึ่งปัจจุบันทําหน้าที่เป็นที่ปรึกษาทางการแพทย์ของ British Mountaineering Council มี
ประสบการณ์การปีนเขาอย่างมากในขณะนั้น: เขาได้ปีนยอดเขาสูง 5,790 เมตรในปากีสถานและยอดเขา 3,960 เมตรในเทือกเขาแอลป์ยุโรป ในทางตรงกันข้ามแซลลี่ไม่เคยปีนเขาอย่างจริงจังและไม่คิดว่าตัวเองเป็นนักปีนเขา”ฉันตั้งใจจะเป็นนักปีนเขาที่แกร่งและขรุขระคนนี้” ดาวิดกล่าว “และฉันก็ฉลองวันเกิดของฉันด้วยการขว้างปาไปทั่วสถานที่” ดาวิดเต็มไปด้วยอาการปวดหัวสั่นและคลื่นไส้อย่างไม่ลดละดาวิดถอยกลับไปชั้นล่าง เขารู้จากการปีนเขาครั้งก่อนว่าเขามีแนวโน้มที่จะเจ็บป่วยจากระดับความสูง แต่เขาคิดว่าการวนรอบภูเขาที่ความสูง 3,000 เมตรจะเป็นวิธีที่ดีในการปรับสภาพให้ชินกับสภาพ คราวนี้มันไม่ได้ทําเคล็ดลับ แม้ว่าเธอจะเป็นนักปีนเขาที่มีประสบการณ์น้อยกว่ามาก แต่แซลลี่ก็ปรับตัวเข้ากับระดับความสูงได้เร็วกว่ามากไม่ใช่ประสบการณ์ที่สร้างความแตกต่าง—แต่เป็นพันธุศาสตร์ นักวิทยาศาสตร์ทราบมาระยะหนึ่งแล้วว่าบางคนมีความอ่อนไหวต่อความเจ็บป่วยจากระดับความสูงมากกว่าคนอื่น ๆ โดยเนื้อแท้—และความอ่อนแอนี้เป็นสิ่งที่ถ่ายทอดทางพันธุกรรมได้—แต่ตอนนี้พวกเขาอยู่บนเส้นทางของยีนผู้กระทําผิดเท่านั้น การศึกษาเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่ากลุ่มยีนหกยีนทํานายว่าใครจะป่วยจากระดับความสูงด้วยความแม่นยํามากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ การทดสอบทางพันธุกรรมที่แม่นยําดังกล่าวจะเป็นประโยชน์ต่อ
กองทัพอย่างมากซึ่งปัจจุบันยังไม่มีทางคาดการณ์ได้ว่าทหารคนใดจะล้มป่วยเมื่อบินไปยังที่สูงและไม่ต้องการเสียเงินไปกับยาปรับสภาพที่มีราคาแพง ในความพยายามวิจัยแบบคู่ขนานนักวิทยาศาสตร์ได้ค้นหายีนที่กําหนดว่าวัวตัวใดมีอาการป่วยจากระดับความสูงหรือที่เรียกว่าโรคหน้าอกเมื่อพวกเขากินหญ้าในเทือกเขาร็อกกี เนื่องจากวัวหลายหมื่นตัวตายในภาคตะวันตกของสหรัฐอเมริกาจากโรคหน้าอกทุกปีเจ้าของฟาร์มจึงไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการปลดยีนที่รับผิดชอบออกจากประชากรที่เพาะพันธุ์
เขียนด้วยเลือดการแสวงหาการทดสอบทางพันธุกรรมสําหรับการเจ็บป่วยจากระดับความสูงเริ่มขึ้น
อย่างจริงจังเมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมาในห้องปฏิบัติการของ Robert Roach ที่มหาวิทยาลัยโคโลราโด ในปี 2010 ผู้คน 28 คนในห้องปฏิบัติการของ Roach ขึ้นไปที่ระดับความสูง 4,875 เมตรโดยไม่ต้องออกจากพื้นดิน Roach วางอาสาสมัครของเขาไว้ในกล่องโลหะขนาดใหญ่ที่เรียกว่าห้อง hypobaric และค่อยๆดูดอากาศออกด้วยปั๊มสุญญากาศลดความดันบรรยากาศเพื่อเลียนแบบสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูงและมีออกซิเจนต่ํา โรชตั้งใจคัดเลือกส่วนผสมของคนที่อ่อนไหวต่อความเจ็บป่วยจากระดับความสูงและคนที่ไม่เคยมีปัญหาในความสุดยอดสูง ตามที่คาดไว้ประมาณครึ่งหนึ่งของอาสาสมัคร 28 คนรู้สึกไม่สบายในห้องในขณะที่คนอื่น ๆ รู้สึกดี
โรชเก็บตัวอย่างเลือดของอาสาสมัครแยกดีเอ็นเอของพวกเขาและตั้งโปรแกรมคอมพิวเตอร์เพื่อค้นหาความแตกต่างทางพันธุกรรมระหว่างคนที่ป่วยและผู้ที่ไม่รังเกียจที่จะแขวนอยู่ในอากาศบาง ๆ โปรแกรมระบุยีนหกยีนที่แสดงออกในระดับสูงหรือต่ําผิดปกติในผู้ที่รู้สึกไม่สบาย ยีนบางตัวเชื่อมโยงกับการขนส่งออกซิเจน การมองไปที่ระดับการแสดงออกของยีนทั้งหกตัวเพียงอย่างเดียวนั้นเพียงพอที่จะแยกแยะคนที่ป่วยจากผู้ที่ไม่ได้มีความแม่นยําประมาณ 95 เปอร์เซ็นต์
ในปีต่อมา Roach ได้ร่วมมือกับ Benjamin Levine จากศูนย์การแพทย์มหาวิทยาลัยเท็กซัสตะวันตกเฉียงใต้เพื่อลองทดสอบทางพันธุกรรมขั้นพื้นฐานกับอาสาสมัครกลุ่มใหญ่ คราวนี้แทนที่จะนําภูเขาไปที่ห้องทดลองของเขา Roach ตัดสินใจย้ายห้องทดลองของเขาไปที่ภูเขา
ในกลุ่มประมาณ 15 คน Roach และ Levine ได้นําชายและหญิงที่ฟิต 140 คนจากดัลลัสไปยัง Mount Baldy ใน Breckenridge, Colo. ซึ่งสูงจากระดับน้ําทะเลประมาณ 4,000 เมตร อาสาสมัครในแต่ละกลุ่ม—ซึ่งทุกคนผ่านการทดสอบสมรรถภาพทางกายของกองทัพบก—วิ่ง 3.2 กิโลเมตร, วิดพื้นและซิทอัพ, และเดินป่าให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทําได้. ไม่กี่วันก่อนหน้านี้ทุกคนในกลุ่มได้ทําแบบฝึกหัดเดียวกันที่ระดับน้ําทะเล ระดับความสูงสร้างความแตกต่างทั้งหมด “เรามีนักกีฬาที่จริงจังในกลุ่มของเรา และมีนักไตรกีฬาจํานวนมาก” ทอม เทียลแมน วัย 24 ปี อดีตลูกเสืออินทรีกล่าว “ทุกคนแย่ลงบนภูเขา” บางคนแย่กว่าคนอื่น
ปัจจุบัน Roach และ Levine กําลังวิเคราะห์ DNA จากการศึกษา Breckenridge โดยค้นหายีนหกยีนเดียวกันกับที่ Roach ระบุไว้ในการศึกษาห้อง hypobaric รวมถึงมองหารูปแบบทางพันธุกรรมใหม่ที่ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เว็บตรง
