ปีที่ แล้วในสหรัฐอเมริกาเป็นปีแห่งความปั่นป่วนเต็มไปด้วยความขัดแย้งทางการเมือง การประท้วงเรื่องการเหยียดเชื้อชาติ และการระบาดใหญ่ที่ร้ายแรง ข้อมูลพื้นฐานทั้งสามนี้เป็นการแบ่งขั้วทางการเมืองที่แพร่หลายทำให้แย่ลงไปอีกจากการล่มสลายในวาทกรรมของพลเมืองและพลเรือน ไม่เพียงแต่ในแคปิตอลฮิลล์เท่านั้น แต่ทั่วทั้งประเทศ
ในปีใหม่ กับประธานาธิบดีคนใหม่และรัฐสภาใหม่ ดูเหมือนจะมีโอกาส ชาวอเมริกันที่เริ่มต้นด้วยประธานาธิบดีกำลังพูดถึงการละทิ้งความแตกแยกของอดีตที่ผ่านมาและเลือกทิศทางที่ต่างออกไป กล่าวคือ พูดคุยเกี่ยวกับปัญหาที่ประเทศกำลังเผชิญอย่างมีประสิทธิผลและสุภาพ
แต่จะทำอย่างไร? ในฐานะนักวิชาการด้านวรรณกรรมฉันซาบซึ้งในพลังของภาษาที่สร้างขึ้นมาอย่างดี และฉันเชื่อว่าคนอเมริกัน ตั้งแต่ผู้ที่อยู่ในรัฐบาลไปจนถึงผู้ที่อยู่ร่วมโต๊ะอาหารค่ำ สามารถเรียนรู้บทเรียนจากหนึ่งในผู้ก่อตั้งและนักสื่อสารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของประเทศนี้ เบนจามิน แฟรงคลิน
จาก ‘การโต้แย้งเชิงบวก’ เป็น ‘ความแตกต่างเล็กน้อย’
ก่อนที่เขาจะมีชื่อเสียงในฐานะรัฐบุรุษ นักวิทยาศาสตร์ และนักการทูต แฟรงคลิน ซึ่งเกิดในปี 1706 และเสียชีวิตในปี 1790ใช้ชีวิตในฟิลาเดลเฟียด้วยคำพูด ทั้งในฐานะคนพิมพ์ นักข่าว และนักเขียนเรียงความ
หลังจากทำงานในบอสตันตั้งแต่อายุยังน้อยให้กับเจมส์ น้องชาย ของเขา ซึ่งเป็นนักข่าวที่ร้อนแรง เขารู้จักสงครามประเภทที่อาจใช้คำพูดได้ และชอบทะเลาะเบาะแว้งกับเพื่อนหนุ่มด้วย
“บางครั้งเราก็โต้เถียงกัน” แฟรงคลินเล่าในอัตชีวประวัติ ของเขา “และชอบที่เราเป็นฝ่ายโต้แย้ง และปรารถนาที่จะสับสนระหว่างกัน”
อย่างไรก็ตาม ทุกสิ่งทุกอย่างเปลี่ยนไปสำหรับแฟรงคลิน หลังจากที่เขาเจอตัวอย่างบทสนทนาแบบเสวนา ซึ่งคำถามต่างๆ ก็ปรากฏเด่นชัด “ฉันหลงเสน่ห์มัน” แฟรงคลินเขียน “ยอมรับมัน ขจัดความขัดแย้งที่กระทันหันของฉัน และการโต้เถียงในเชิงบวก และสวมความอ่อนน้อมถ่อมตนของ Enquirer & Doubter”
ในที่สุดแฟรงคลินที่ได้รับการดลใจได้เปลี่ยนรูปแบบการพูดทั้งหมดของเขา โดยสื่อสาร “ในแง่ของความแตกต่างเล็กน้อย” แทนการยืนยันเชิงบวก ทิ้งคำพูดเช่น “แน่นอน” และ “อย่างไม่ต้องสงสัย” และแทนที่ “ฉันควรจะคิดอย่างนั้น” และ “เป็น” ดังนั้นถ้าฉันจำไม่ผิด”
ท้ายที่สุด แฟรงคลินเขียนว่า “ทัศนคติเชิงบวกและถ่อมตน” มักจะปิดบังผู้ฟังและบ่อนทำลายความตั้งใจของตนเอง
การยืนยันเชิงบวกดังกล่าวอาจขัดขวางการแลกเปลี่ยนข้อมูลที่มีค่า “ถ้าคุณต้องการข้อมูลและปรับปรุงจากความรู้ของผู้อื่น” แฟรงคลินเขียน “และในขณะเดียวกันก็แสดงตัวเองว่าแก้ไขอย่างแน่วแน่ในความคิดเห็นปัจจุบันของคุณ ผู้ชายที่เจียมเนื้อเจียมตัวและมีเหตุผล ผู้ไม่รักการโต้เถียง คงจะจากไป คุณไม่ถูกรบกวนในความครอบครองของความผิดพลาดของคุณ”
ในปี 2021 การแทนที่การยืนยันเชิงบวกในการสนทนาด้วย “เงื่อนไขของความแตกต่างเจียมเนื้อเจียมตัว” บางอย่างอาจนำไปสู่การแลกเปลี่ยนที่ไม่เพียงแต่มีความสุภาพมากขึ้น แต่ยังให้ประสิทธิผลมากกว่าด้วย
แสวงหาความจริง ไม่ใช่ชัยชนะ
สิ่งที่สำคัญกว่าการแสดงออกอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวคือความอ่อนน้อมถ่อมตนทางปัญญาที่แท้จริง และนี่ก็เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของแฟรงคลินที่ให้ความรู้ ก่อนที่เขาจะเปลี่ยนความคิดอยากรู้อยากเห็นไปสู่การค้นพบที่แปลกใหม่ในกระแสไฟฟ้า เขาได้แสดงให้เห็นถึงความทุ่มเทของนักวิทยาศาสตร์ในการเปิดการสืบสวนอย่างเป็นกลางโดยมีเพียงความจริงเท่านั้นที่เป็นวัตถุ
ในปี ค.ศ. 1727 เมื่อเขายังอายุ 20 ต้นๆ เขาได้ก่อตั้งกลุ่มที่เรียกว่าJunto สมาชิก รวมทั้งพ่อค้าหลายคน เช่น แฟรงคลิน หยิบยกคำถามทางการเมือง ปรัชญา และคำถามอื่นๆเช่น “การนำเข้าผู้รับใช้เพิ่มขึ้นหรือทำให้ความมั่งคั่งของประเทศเราก้าวหน้าหรือไม่” และ “ความสุขของสิ่งมีชีวิตที่มีเหตุผลประกอบด้วยที่ใด”
เป้าหมายของการอภิปรายเหล่านี้ ดังที่แฟรงคลินอธิบาย ไม่ใช่ชัยชนะ – อย่างที่เห็นได้ชัดว่าเป็นสำหรับแฟรงคลินและเพื่อนของเขาเมื่อหลายปีก่อน – แต่เป็นสิ่งที่มีค่ามากกว่าสำหรับทุกคนที่เกี่ยวข้อง แฟรงคลินอธิบายว่าการอภิปรายจะเกิดขึ้น “ในจิตวิญญาณแห่งการไต่สวนอย่างจริงใจหลังจากความจริง ปราศจากความรักต่อข้อพิพาทหรือความปรารถนาแห่งชัยชนะ” ใครก็ตามที่พูดอย่างมั่นใจหรือโต้เถียงเกินไปต้องจ่ายค่าปรับเล็กน้อย
ความพึงพอใจในการแสวงหาความจริงมากกว่าการแสวงหาชัยชนะพบการแสดงออกในคำถามที่ผู้ประทับจิตต้องตอบ: “คุณรักและแสวงหาความจริงเพื่อประโยชน์ของตัวเองหรือไม่” แฟรงคลินทำได้ และผลลัพธ์ก็พูดออกมาเอง
แฟรงคลินยังมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้เกี่ยวกับอคติที่ทำให้มนุษย์เข้าใจความเป็นจริงมากขึ้น
วันนี้ นักวิทยาศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าผู้คนมีความอ่อนไหวต่อผลกระทบจากการสัมผัสเพียงอย่างเดียว ความชอบต่อข้อมูลที่เราพบหลายครั้งและอคติในการยืนยัน ความโน้มเอียงไปสู่ข้อมูลที่สอดคล้องกับความเชื่อในปัจจุบันของบุคคล ในบทความที่เขาตีพิมพ์ในช่วงทศวรรษ 1730 แฟรงคลินเขียนถึงผลกระทบของ “ ความคิดเห็นที่ครอบงำ”ที่มีต่อจิตใจของแต่ละคนและตั้งข้อสังเกตว่า “ชายคนหนึ่งแทบจะอดใจไม่ได้ที่จะปรารถนาให้สิ่งเหล่านั้นเป็นจริงและถูกต้อง ซึ่งเขาเข้าใจได้ว่าเป็นความสะดวกของเขา หาอย่างนั้น” เขากล่าวเสริมว่า “ชายผู้นั้นเท่านั้นที่พร้อมจะเปลี่ยนใจตามความเชื่อมั่นที่ถูกต้องเท่านั้นที่จะอยู่ในหนทางที่จะมาสู่ความรู้แห่งความจริง”
แฟรงคลินดำเนินชีวิตตามหลักการนี้ ในปี ค.ศ. 1751 เขาได้ตีพิมพ์บทความที่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับการแบ่งแยกเชื้อชาติที่น่าตำหนิซึ่งเป็นเรื่องธรรมดาในยุคของเขา อย่างไรก็ตาม หลายปีต่อมา เขาช่วยก่อตั้งโรงเรียนสอนเด็กผิวสี และหลังจากไปเยี่ยมโรงเรียนแห่งหนึ่ง เขาเห็นว่านักเรียนมีความสามารถเท่ากับเด็กผิวขาวในการเรียนรู้
เขาเปลี่ยนไม่เพียงแต่ความคิดเท่านั้น แต่ยังรวมถึงบทความของเขาด้วยเมื่อเขาพิมพ์ซ้ำเกือบสองทศวรรษต่อมาเปลี่ยนข้อความที่บอกว่าทาสส่วนใหญ่เป็นโจร “โดยธรรมชาติ” เพื่อบอกว่าพวกเขาเป็นขโมยเนื่องจากการเป็นทาส
ในช่วงสุดท้ายของชีวิต แฟรงคลินกลายเป็นประธานของสมาคมเพนซิลเวเนียเพื่อส่งเสริมการเลิกทาสและยื่นคำร้องต่อสภาคองเกรสเพื่อยกเลิกการเป็นทาสและยุติการค้าทาส
‘บังคับด้วยข้อมูลที่ดีกว่า … เพื่อเปลี่ยนความคิดเห็น’
ในอนุสัญญารัฐธรรมนูญปี 1787 แฟรงคลินได้แสดงความเชื่อของเขาในเรื่องความถ่อมตัว ทางปัญญา ขณะที่เจมส์ เมดิสัน บันทึกคำพูดของเขา แฟรงคลินกล่าวว่า “เพราะว่าอายุยืนยาว ข้าพเจ้ามีประสบการณ์หลายครั้งที่ต้องอาศัยข้อมูลที่ดีกว่าหรือการพิจารณาอย่างถี่ถ้วนให้เปลี่ยนความคิดเห็นแม้ในประเด็นสำคัญๆ ที่ข้าพเจ้าเคยคิดว่าถูกต้อง แต่กลับพบว่า มิฉะนั้น.”
“ด้วยเหตุนี้ ยิ่งฉันโตขึ้น” เขากล่าวเสริม “ยิ่งฉันสงสัยในการตัดสินใจของตัวเอง และเคารพการตัดสินของผู้อื่นมากขึ้นเท่านั้น”
ในช่วงท้ายของการกล่าวสุนทรพจน์ เขาวิงวอนให้คนอื่นๆ ยอมรับความถ่อมตนแบบเดียวกันนี้: “โดยรวมแล้ว ท่านครับ ข้าพเจ้าอดไม่ได้ที่จะแสดงความประสงค์ที่สมาชิกทุกคนในอนุสัญญานี้ซึ่งยังคงมีการคัดค้านจะเห็นด้วยกับข้าพเจ้าในเรื่องนี้ สงสัยในความผิดพลาดเล็กน้อยของเขาเอง และเพื่อแสดงความเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันของเรา ให้ใส่ชื่อของเขาในเครื่องมือนี้”
เมื่อคำพูดและประสบการณ์เหล่านี้เป็นพยาน การแบ่งขั้วทางการเมืองและข้อพิพาทก็ไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่แฟรงคลินสามารถอยู่เหนือความบาดหมาง อคติ และความใกล้ชิดซึ่งพบได้ทั่วไปในทุกยุคทุกสมัย
เขาพูดและเขียนในลักษณะที่หากรับตอนนี้ อาจเริ่มกัดเซาะการแบ่งขั้วของยุคปัจจุบัน: ด้วยความเจียมเนื้อเจียมตัว, ความไม่ลงรอยกัน, การพิจารณาตำแหน่งของผู้อื่นอย่างจริงใจ, สงสัยในความผิดพลาดของตนเองและรักความจริงเพื่อประโยชน์ของตัวเอง.
