สหรัฐอเมริกากำลังเผชิญกับช่องว่างที่เพิ่มขึ้นระหว่างจำนวนคนงานที่มีรายได้และจำนวนเงินที่พวกเขาต้องจ่ายสำหรับที่อยู่อาศัย
คนงานต้องเผชิญกับค่าจ้างที่ซบเซาในช่วง 40 ปีที่ผ่านมา ทว่าค่าเช่าได้เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในช่วงเวลานั้น โดยเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วจาก 14% ถึง 40%ในช่วงสองปีที่ผ่านมา
ในปัจจุบัน คนงานรู้สึกเครียดกับวิกฤตที่อยู่อาศัยในราคาที่เอื้อมถึงได้มากกว่าที่เคย
ในขณะที่ฉันกำลังทำการวิจัยในชุมชนที่ได้รับผลกระทบทางเศรษฐกิจจาก Appalachia ถึง Oakland, California สำหรับหนังสือเล่มล่าสุดของฉัน ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนพฤศจิกายน 2021เกือบทุกคนที่ฉันพบต่างก็ประสบกับความเป็นจริงอันเจ็บปวดของการถูกจับได้ระหว่างค่าจ้างที่แทบจะหยุดนิ่งกับค่าที่อยู่อาศัยที่เพิ่มสูงขึ้น
ในฐานะนักสังคมวิทยาฉันได้คาดหวังว่าคนงานที่มีรายได้น้อยจะต้องต่อสู้กับค่าครองชีพ ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะได้พบกับคนที่ทำงานสองงานและอาศัยอยู่กับเพื่อนร่วมห้องและยังคงประสบปัญหาในการจ่ายบิล
สำหรับมุมมองบุคคลที่ทำเงินได้ 14 เหรียญสหรัฐต่อชั่วโมงจะต้องทำงาน 89 ชั่วโมงต่อสัปดาห์เพื่อให้ครอบคลุมค่าเช่าสำหรับการเช่าแบบหนึ่งห้องนอนที่ “เจียมเนื้อเจียมตัว” ซึ่งคาดว่าจะมีค่าใช้จ่าย 1,615 เหรียญต่อเดือนตามการศึกษาของ National Low-Income ในปี 2564 สหพันธ์เคหะ .
คนงานหลายล้านคนมีรายได้น้อยกว่า 14 เหรียญต่อชั่วโมง ในบรรดาพนักงานในสหรัฐฯ รายได้เฉลี่ยต่อชั่วโมงที่ปรับตามอัตราเงินเฟ้อแล้วอยู่ที่11.22 ดอลลาร์ในปี 2565เท่านั้น
ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2565 ค่าเช่าเฉลี่ยในสหรัฐอเมริกาถึงระดับสูงสุด ราคาเฉลี่ยของยูนิตแบบหนึ่งห้องนอนใน 50 พื้นที่มหานครที่ใหญ่ที่สุดเพิ่มขึ้นจาก 1,386 ดอลลาร์ในปี 2563 เป็น 1,652 ดอลลาร์ในปี 2565
ชายคนหนึ่งถูกพาออกไปนอกรถบรรทุกที่กำลังเคลื่อนที่ ถัดจากแถวของบ้านใหม่ที่อยู่ติดกัน
หน่วยบ้านใหม่ราคาไม่แพงในเมืองเออร์ไวน์ รัฐแคลิฟอร์เนีย แสดงวันที่ 26 มกราคม พ.ศ. 2565
‘ตอนนี้ฉันต้องคลานแล้ว’
ฉันสัมภาษณ์ PL (นามแฝง) สำหรับหนังสือเล่มล่าสุดของฉัน เขาเป็นหนึ่งใน 44 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาที่เช่าบ้าน
PL เป็นชาวโอ๊คแลนด์ รัฐแคลิฟอร์เนีย มาช้านานแล้ว ซึ่งทำงานเต็มเวลาในอาชีพการงาน แม้จะมีเสถียรภาพในการจ้างงาน แต่สถานการณ์ทางการเงินของเขากลับแย่ลง
“ค่าเช่าเพิ่มขึ้นอย่างมากทุกปี ฉันทำงานในองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ดังนั้นฉันจึงไม่ได้รับเงินเพิ่มทุกปี” PL บอกฉันในระหว่างการสัมภาษณ์ในปี 2561 ค่าเช่ารายเดือนของเขาเพิ่มขึ้น 250 ดอลลาร์ในช่วงสามปีที่ผ่านมา ทว่าเงินเดือนของเขายังคงนิ่ง
“เงินจำนวน 250 ดอลลาร์นั้นกำลังไปสู่บิลของชำ ค่าน้ำมัน ตอนนี้ฉันต้องสลบแล้ว” PL กล่าว
PL ไม่ได้อยู่คนเดียว
ครัวเรือนที่ใช้รายได้มากกว่า 30% ในการเช่าเรียกว่า “ภาระค่าใช้จ่าย” ตามที่กระทรวงการเคหะและการพัฒนาเมืองแห่งสหรัฐอเมริการะบุ ในปี 2019 มี37.1 ล้านครัวเรือนหรือ 30.2% ของครัวเรือนในสหรัฐฯ ทั้งหมดอยู่ในหมวดหมู่นี้ สถานการณ์เลวร้ายลงตั้งแต่เกิดโรคระบาด
ภาระทางการเงินของค่าเช่าที่เพิ่มขึ้นนั้นยากที่สุดสำหรับแรงงานครึ่งหนึ่งในสหรัฐฯ ที่มีรายได้น้อยกว่า 35,000 ดอลลาร์ต่อปี หลังจากจ่ายค่าเช่าแล้ว ประมาณ 80% ของครัวเรือนผู้เช่าที่มีรายได้ต่ำกว่า 30,000 ดอลลาร์ มีเงินเหลือระหว่าง360 ถึง 490 ดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อครอบคลุมค่าใช้จ่ายอื่นๆ ทั้งหมด รวมถึงอาหาร การดูแลสุขภาพ การขนส่ง และการดูแลเด็ก
คุณสามารถอาศัยอยู่ที่ไหน
โอ๊คแลนด์ได้รับการอธิบายโดยผู้เชี่ยวชาญด้านการแบ่งพื้นที่ว่าเป็นศูนย์กลางใหม่ของวิกฤตที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง ทั่ว ประเทศ
อุตสาหกรรมเทคโนโลยีที่กำลังเติบโตในซานฟรานซิสโก การขาดแคลนที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง กฎหมายควบคุมค่าเช่าที่อ่อนแอ และการครอบงำของงานในอุตสาหกรรมบริการค่าแรงต่ำมีส่วนทำให้เกิดการขาดแคลนที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงในโอ๊คแลนด์
Vanessa Torres เป็นหนึ่งในผู้คนมากกว่า 15,000 คนที่อาศัยอยู่ในย่านที่มีรายได้น้อยในโอ๊คแลนด์ที่รู้จักกันในชื่อ “ดิพอีสท์” เมื่อฉันพูดกับตอร์เรสในปี 2020 ความกังวลในน้ำเสียงของเธอชัดเจน
“นี่คือ ‘กระโปรงหน้ารถ หากชาวลาตินที่มีรายได้น้อยไม่สามารถซื้อได้อีกต่อไป เราจะไปที่ไหน? หากเราไม่สามารถมีเงินพอที่จะอยู่ในชุมชนที่มีรายได้ต่ำที่ถือว่าอันตราย ที่ถือว่ายากจน แล้วเราจะเห็นตัวเองที่ไหน” ตอร์เรสกล่าว
ในปี 2019 จุดกึ่งกลางสำหรับค่าเช่าอพาร์ตเมนต์แบบหนึ่งห้องนอนในโอ๊คแลนด์คือ $2,300 ต่อเดือน
ตอร์เรสจะต้องมีรายได้เกือบ 50 ดอลลาร์ต่อชั่วโมง หรือประมาณ 96,000 ดอลลาร์ต่อปี เพื่อที่จะสามารถจ่ายค่าเช่าเดือนละ 2,300 ดอลลาร์ได้ ตามข้อมูลของCalifornia Housing Partnership Corp. Torres มีรายได้ประมาณ 50,000 ดอลลาร์ต่อปีในฐานะนักการศึกษา
ชายคนหนึ่งเดินผ่านอาคารที่มีภาพกราฟฟิตี้ หน้าเต็นท์และกล่อง
แคลิฟอร์เนียมีอัตราคนไร้บ้านสูงที่สุดในประเทศ ที่นี่ ชายคนหนึ่งเดินผ่านเต็นท์ในลอสแองเจลิสเมื่อวันที่ 26 เมษายน พ.ศ. 2564
ยังคงหาทางแก้ไข
เจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้งทั่วประเทศได้พยายามแก้ไขวิกฤตที่อยู่อาศัยในราคาที่เอื้อมถึงได้ผ่านข้อเสนอในการเพิ่มค่าแรงขั้นต่ำและมอบอำนาจในการควบคุมค่าเช่า ที่มีความหมายมาก ขึ้น พวกเขายังเสนอให้รัฐบาลลงทุนมากขึ้นในการจัดหาที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงและแสวงหาความร่วมมือกับนักพัฒนา ยังไม่มีความพยายามใดที่ประสบความสำเร็จในระดับที่มีนัยสำคัญ
ประเทศที่รัฐบาลมีอำนาจควบคุมเศรษฐกิจมากขึ้นได้ใช้แนวทางที่แตกต่างกับที่อยู่อาศัยราคาไม่แพง ตัวอย่างเช่น ประเทศในกลุ่มนอร์ดิกถือว่าการพัฒนาที่อยู่อาศัยราคาถูกและปานกลางเป็นสาธารณูปโภค ซึ่งจะช่วยลดและรักษาเสถียรภาพของราคาบ้านโดยการขจัดต้นทุนของที่ดิน การก่อสร้าง การเงินและการจัดการออกจากตลาดเก็งกำไร พวกเขาประสบความสำเร็จในการผลิตที่อยู่อาศัยที่มีคุณภาพที่ได้รับเงินอุดหนุนและจำกัดราคาอย่างถาวร
กลยุทธ์นี้ รู้จักกันในชื่อการเคหะเพื่อสังคมในเดนมาร์ก โดยได้ผลิตที่อยู่อาศัย 20% ของที่อยู่อาศัยทั้งหมดที่นั่น
เนื่องจากปัญหาที่อยู่อาศัยราคาไม่แพงในสหรัฐฯ การซื้อหุ้นทางเลือกอื่นอาจเป็นแรงบันดาลใจได้บ้าง
สำหรับ PL ผู้เช่าในโอ๊คแลนด์รู้สึกกดดันจากค่าเช่าที่เพิ่มขึ้น เช่นเดียวกับพนักงานประจำอื่นๆ ในอนาคตไม่ได้ดูดีไปกว่านี้แล้ว PL ซึ่งอยู่ในช่วงอายุ 50 กลางๆ บอกฉันว่าเขาไม่เห็นหนทางที่จะเกษียณ เขาจะต้องออกจากชุมชนเพื่อเกษียณอายุ แต่เขานึกไม่ออกว่าจะไปที่ไหน East Bay คือบ้านของเขา
